La Agencia Espacial Europea (ESA) informó que un asteroide de varios cientos de metros de diámetro, identificado como (152637) 1997 NC1, pasará cerca de la Tierra el próximo sábado 27 de junio. Este fenómeno, que forma parte de los acercamientos periódicos de objetos de este tipo, representa una oportunidad para la observación científica y ciudadana, sin riesgo de impacto, según los expertos.
El objeto, descubierto en 1997, se situará a una distancia aproximada de 2.56 millones de kilómetros del planeta, equivalente a unas 6.6 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. Su máximo acercamiento está previsto para las 6:14 horas, tiempo del centro de México, cuando alcanzará una velocidad de 8.9 kilómetros por segundo.
La ESA estima que el tamaño del asteroide oscila entre 750 y mil 650 metros, dependiendo de su albedo, aunque otras evaluaciones sugieren dimensiones algo menores. Juan Luis Cano, de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, destacó que un acercamiento de un objeto de este tamaño ocurre solo cada pocos años, aunque en esta ocasión la luminosidad de la Luna, cercana y brillante, podría dificultar su observación en el momento de máxima proximidad.
El asteroide será visible principalmente desde el hemisferio norte durante la noche del 27 de junio, siempre que las condiciones meteorológicas sean favorables. Podrá observarse con pequeños telescopios o prismáticos de gran alcance, lo que abre una ventana para la participación popular en la vigilancia del espacio cercano a la Tierra.
Aunque los impactos de asteroides de este tamaño son extremadamente raros, la ESA recuerda que rocas de menor tamaño son mucho más comunes en el sistema solar y pueden causar daños significativos. Incluso aquellas que se desintegran en la atmósfera pueden generar explosiones aéreas con ondas expansivas capaces de romper cristales, dañar edificios y herir a personas cercanas.
Estos cuerpos celestes, restos de la formación del sistema solar, tienen un valor científico y social incalculable. Se cree que trajeron moléculas complejas y posiblemente los inicios de la vida a nuestro planeta hace miles de millones de años. En un contexto donde la desigualdad y la concentración del poder económico limitan el acceso a la ciencia y la educación, la difusión de estos eventos astronómicos representa un acto de democratización del conocimiento y un llamado a la conciencia colectiva sobre nuestro lugar en el universo.
