El martes 30 de junio de 2026 murió Victor Willis, fundador y vocalista principal del grupo disco Village People, a los 74 años de edad, informó su esposa a través de Facebook. Willis falleció tras una enfermedad breve pero agresiva, dejando un legado musical que marcó la cultura popular de finales de los años setenta.
Originario de Texas, Willis cofundó Village People en 1977 junto con los productores franceses Jacques Morali y Henri Belolo. La agrupación se distinguió por sus extravagantes vestuarios y coreografías, con personajes que representaban a obreros, motociclistas, vaqueros, soldados y policías, papel que Willis encarnaba en el escenario. Su música, con éxitos como “Y.M.C.A.”, “In the Navy” y “Macho Man”, trascendió las pistas de baile para convertirse en símbolos culturales.
El tema “Y.M.C.A.”, lanzado en 1978, fue concebido originalmente como un himno para la comunidad homosexual masculina, aunque Willis negó en varias ocasiones que la canción fuera exclusivamente un himno gay. En 2024, anunció que emprendería acciones legales contra quienes atribuyeran ese significado a la canción. A pesar de ello, en años recientes, “Y.M.C.A.” fue adoptada por el expresidente Donald Trump como parte de su campaña política, lo que generó controversia por el contraste entre el mensaje original y las posturas conservadoras del mandatario.
En enero de 2025, Village People interpretó “Y.M.C.A.” en un mitin de Trump, antes de su investidura para un segundo mandato, hecho que suscitó críticas. Willis, en ese momento, expresó su disposición a darle una oportunidad al presidente, siempre y cuando no se restringieran los derechos de las personas LGBTQ, comprometiéndose a alzar la voz en defensa de esos derechos.
La trayectoria de Willis no estuvo exenta de dificultades. En 1980 abandonó temporalmente el grupo debido a problemas de adicción y en 2006 se declaró culpable de posesión de cocaína en un tribunal de San Francisco. Sin embargo, en 2017 recuperó la copropiedad de algunos de los mayores éxitos de Village People tras ganar una demanda por derechos de autor, reincorporándose al grupo.
El impacto cultural de Village People y de Victor Willis es innegable. “Y.M.C.A.” fue incorporada en 2020 al Registro Nacional de Grabaciones por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y al Salón de la Fama de los Grammy, consolidando su lugar en la historia musical.
La muerte de Victor Willis representa la pérdida de una voz que, a través de la música, contribuyó a visibilizar luchas sociales y culturales en un momento en que la comunidad LGBTQ enfrentaba grandes desafíos. Su legado invita a reflexionar sobre la importancia de defender los derechos colectivos y la igualdad, frente a las fuerzas que buscan desvirtuar esos mensajes en beneficio de intereses corporativos y políticos.
